Hoe werkt smaak?

Het waarnemen van smaak is een functie van de smaakorgaantjes. Een smaakorgaantje bestaat uit 50 tot 120 cellen. De meeste smaakorgaantjes bevinden zich op de tong, gegroepeerd in de verschillende smaakpapillen. Daarnaast bevinden zich losliggende smaakorgaantjes in het slijmvlies van het gehemelte en de keelholte.
In de mondholte neemt men ook de structuur, temperatuur, scherpte en kruidigheid waar.
Veel wat men proeft doet men niet alleen met de smaakpapillen, maar ook met de neus. Terwijl de eigenlijke smaakzin van de mens zich beperkt biedt het ruiken een bijna grenzeloos pallet van mogelijkheden. (We kunnen naar schatting wel 10.000 verschillende geuren waarnemen.) Ruiken is emotie en herinnering. Het is dan ook niet gek dat eten zo'n grote emotionele waarde met zich mee brengt.